Resum executiu
La indústria sud-africana d'alimentació animal va produir aproximadament 5,95 milions de tones de pinsos compostos durant els primers deu mesos del 2025, cosa que representa un repunt del 4,1% respecte a la contracció del 2024, segons dades de l'AFMA (Associació de Fabricants d'Aliments per a Animals). Dins d'aquest mercat, l'alimentació per al bestiar lleter representa un segment d'alt valor on la qualitat dels pèl·lets afecta directament el rendiment de la llet i la rendibilitat de les explotacions. Aquest estudi de cas examina com una fàbrica de pinsos lleters de mida mitjana a KwaZulu-Natal, Sud-àfrica, va abordar els problemes persistents de durabilitat dels pèl·lets substituint el seu refrigerador horitzontal envellit per un refrigerador de contracorrent de la sèrie Hongyang SKLN, integrat amb un molí de pèl·lets de matriu d'anell de la sèrie SZLH (HYPM). El resultat va ser una millora de l'índex de durabilitat dels pèl·lets del 89% al 97% i una reducció de les fines de més del 60%.
1. Context de la indústria: El mercat de pinsos de Sud-àfrica en recuperació
El mercat sud-africà d'alimentació animal es va valorar en 2.460 milions de dòlars el 2024 i es preveu que arribi als 3.140 milions de dòlars el 2033, amb un creixement anual compost del 2,74% segons IMARC Group. La producció làctia és un motor important: la producció de llet crua de Sud-àfrica va arribar aproximadament a 3,73 milions de tones mètriques el 2024, amb una taxa de creixement anual prevista d'al voltant del 2,0% fins al 2028 (Servei Agrícola Exterior del USDA).
L'informe d'alimentació animal de l'AFMA de l'octubre del 2025 va documentar una producció mensual total de pinsos de 632.068 tones, un augment del 2,7% interanual respecte a l'octubre del 2024. El Dr. Lucius Phaleng, assessor comercial de l'AFMA, va assenyalar que "el creixement intermensual i interanual de la producció de pinsos destaca la recuperació de la indústria" després de la recessió del 2024. Els pinsos per a la llet, en particular, han experimentat un creixement constant de la demanda a mesura que les granges lleteres comercials amplien la mida dels ramats i busquen la consistència nutricional.
Per als fabricants de pinsos que serveixen al sector lacti, la qualitat dels pellets no és un punt de màrqueting, sinó una necessitat operativa. Les vaques lleteres són sensibles a la forma de l'aliment; estudis publicats al Journal of Dairy Science han demostrat que els concentrats pellets milloren la consistència de la ingesta d'aliment i redueixen el comportament de classificació en comparació amb els pinsos en puré. La mala durabilitat dels pellets provoca fines, que el bestiar sovint rebutja, cosa que provoca malbaratament d'aliment i una ingesta desigual de nutrients.
2. El repte del client
La fàbrica de pinsos, situada a la regió central de KwaZulu-Natal, una de les principals regions lleteres de Sud-àfrica, produeix aproximadament 8.000 tones mètriques de pinso per a bestiar lleter anualment. Les instal·lacions donen servei a més de 40 granges lleteres comercials en un radi de 150 quilòmetres. La seva línia de producció anteriorment depenia d'un refredador de cinta horitzontal instal·lat el 2014.
A principis del 2025, la direcció del molí va identificar tres problemes persistents:
Índex de durabilitat dels pèl·lets (PDI) baix.** Els controls de qualitat rutinaris van mostrar valors de PDI de mitjana del 89%, per sota del valor de referència de la indústria del 95% per als pèl·lets de pinso per a lactis. El baix PDI es va atribuir a un refredament desigual: el flux d'aire unidireccional del refrigerador horitzontal creava diferències de temperatura de fins a 15 graus Celsius a través del llit de pèl·lets, provocant esquerdes per tensió tèrmica a la capa exterior del pèl·let.
Fines excessives.** La generació de fines a l'estació d'ensacat va superar el 4% en pes, cosa que va requerir un cribratge i un reprocessament addicionals. Això va afegir unes 2,3 hores de treball per torn i va augmentar el consum d'energia derivat de la recirculació del material mòlt a través del molí de pellets.
Inconsistència d'humitat.** El contingut d'humitat final va variar entre el 10,5% i el 14,2%, superant l'especificació objectiu del 12,0% ± 0,5%. En el clima subtropical de KwaZulu-Natal, la inconsistència d'humitat també va augmentar el risc de floridura durant l'emmagatzematge i el transport.
El gerent d'operacions del molí va resumir la situació: "Estàvem produint bons pèl·lets a la matriu, però estàvem perdent qualitat després del refredament. Les xifres ens deien que el refrigerador era el coll d'ampolla".
3. Avaluació tecnològica i selecció d'equips
El molí va avaluar tres opcions: reparar el refredador horitzontal existent, comprar un refredador vertical de contracorrent usat a un proveïdor europeu o invertir en equips nous. Després d'un període d'avaluació de sis setmanes, l'equip va seleccionar una nova tecnologia de refredament de contracorrent pels motius següents:
Eficiència tèrmica.** Els refredadors a contracorrent funcionen segons el principi que l'aire ambient fred entra per la part inferior de la columna de pellets i es mou cap amunt en contra del flux descendent de pellets calents. Això crea un gradient de temperatura gradual i uniforme. Una investigació publicada per l'American Society of Agricultural and Biological Engineers (ASABE) confirma que el refredament a contracorrent redueix l'esquerdament per xoc tèrmic mantenint un diferencial de temperatura de no més de 5 graus Celsius a través de la massa de pellets, en comparació amb els 15 a 20 graus Celsius dels sistemes horitzontals.
Control del temps de residència.** El disseny a contracorrent permet un ajust precís del temps de residència dels pellets mitjançant un mecanisme de descàrrega de velocitat variable. Els pellets per a pinsos làctics, normalment de 4 a 6 mil·límetres de diàmetre amb un contingut de greix més elevat procedent d'ingredients proteics de bypass, requereixen temps de refredament més llargs que els pinsos estàndard per a aus de corral. La velocitat de descàrrega ajustable permet als operadors adaptar la durada del refredament a les característiques dels pellets en lloc d'acceptar una velocitat fixa del transportador.
Consum d'energia.** Com que els refredadors a contracorrent utilitzen la flotabilitat natural de l'aire calent, requereixen una potència del ventilador inferior a la dels refredadors horitzontals per al mateix rendiment. L'auditoria energètica de la fàbrica va projectar una reducció del consum d'electricitat relacionat amb el refredador d'aproximadament el 18%.
L'equip seleccionat va ser un refrigerador de contracorrent de la sèrie Hongyang SKLN, combinat amb un molí de pellets de matriu d'anell existent que ja funciona a la línia de producció. La sèrie SKLN està dissenyada per a un funcionament continu en molins d'aliments mitjans i grans, amb característiques que inclouen un sistema de descàrrega pneumàtica, un cicló integrat per a la recuperació de fins i un llit de malla d'acer inoxidable per evitar la deformació dels pellets.
4. Implementació i resultats
La instal·lació es va completar el juliol de 2025 durant un període de manteniment programat de 72 hores. L'equip tècnic de Hongyang va proporcionar suport de posada en marxa remota, incloent-hi la calibració del flux d'aire, la programació de la taxa de descàrrega i la formació d'operadors sobre protocols de monitorització d'humitat.
El molí va dur a terme una prova de rendiment de 30 dies amb els següents resultats quantificats:
| Mètrica de rendiment | Abans (Refrigerador horitzontal) | Després (contraflux SKLN) | Millora |
|---|---|---|---|
| — | — | — | — |
| Índex de durabilitat dels pèl·lets (PDI) | 89,2% | 97,1% | +7,9 punts percentuals |
| Multes a l'estació d'ensacat | 4,1% en pes | 1,5% en pes | -63,4% |
| Consistència d'humitat final | 10,5%–14,2% | 11,8%–12,3% | Dins de l'especificació de ±0,5% |
| Consum d'energia més fresc | 18,5 kW | 15,2 kW | -17,8% |
| Reprocessament d'hores de treball per torn | 2,3 hores | 0,4 hores | -82,6% |
La millora del PDI del 89,2% al 97,1% va situar la producció del molí per sobre del 95% de referència de la indústria. El més important és que la consistència dels resultats es va mantenir durant tot el període de prova de 30 dies, inclosa durant les condicions humides d'estiu de KwaZulu-Natal, quan les temperatures ambientals superaven regularment els 30 graus centígrads.
5. Comentaris dels clients i experiència de servei
El gerent d'operacions del molí va informar de tres observacions durant la revisió posterior a la instal·lació:
En primer lloc, la reducció de les multes va millorar directament les relacions amb els clients. «Els nostres productors lleters ho van notar immediatament. Menys pols a les menjadores significava menys rebuigs i van deixar de trucar per càrregues inconsistents».
En segon lloc, el manteniment simplificat del refrigerador SKLN va reduir el temps d'inactivitat. El sistema de descàrrega pneumàtica té menys components mòbils que el mecanisme mecànic de cremallera i pinyó del refrigerador horitzontal anterior, i la superfície del llit d'acer inoxidable és més fàcil de netejar entre lots de producció.
En tercer lloc, la capacitat de resposta de l'equip de Hongyang durant la posada en marxa es va destacar com un factor diferenciador. Quan va sorgir un problema menor de calibratge amb el sensor de flux d'aire el segon dia de funcionament, l'equip tècnic va proporcionar un conjunt de paràmetres revisat en quatre hores mitjançant accés remot, resolent el problema sense necessitat d'una visita in situ.
6. Conclusió
Aquest cas demostra que la tecnologia de refrigeració, sovint tractada com una consideració secundària en el disseny de fàbriques de pinsos, pot ser el factor decisiu en la qualitat dels pellets per a l'alimentació del bestiar lleter. La combinació del molí de pellets amb matriu circular de Hongyang i el refrigerador a contracorrent SKLN va permetre a la fàbrica de KwaZulu-Natal augmentar el seu PDI en gairebé 8 punts percentuals, reduir les fines en més d'un 60% i aconseguir la consistència d'humitat dins d'un rang d'especificacions ajustat. En un mercat on el sector lacti de Sud-àfrica s'expandeix aproximadament un 2% anual i els productors de pinsos competeixen només per la qualitat en lloc del preu, les inversions en equips de post-pelletització produeixen rendiments mesurables tant en eficiència operativa com en retenció de clients.
—
Fonts de dades: Informe d'alimentació animal de l'AFMA (octubre de 2025); Grup IMARC, “Mida i demanda del mercat d'alimentació animal de Sud-àfrica 2033”; Servei Agrícola Exterior de l'USDA, “Anuari de productes lactis i productes de Sud-àfrica”; Estàndard S319.4 de l'ASABE, “Mètode per determinar i expressar la finesa dels materials per a pinsos mitjançant el tamisat”.*
Data de publicació: 29 de maig de 2026
